Napoví, kolik vápníku, obvykle ve formě uhličitanu vápenatého, se nachází v půdě. Hodnoty pH kolem 7 se přitom označují jako neutrální reakce, nižší pH představuje kyselé půdy, vyšší naopak alkalické.
Hodnota pH půdy
Reakce
do 4,5 extrémně kyselá
4,6 až 5 silně kyselá
5,1 až 5,5 kyselá
5,6 až 6,5 slabě kyselá
6,6 až 7,2 neutrální
7,3 až 7,7 alkalická
nad 7,7 silně alkalická
Zjišťování půdní reakce je součástí agrochemických rozborů. Ze vzorku půdy vyschlé na vzduchu se připraví suspenze a v ní se měří pH buď elektronicky s poměrně velkou přesností, nebo pomocí indikátorových papírků. Ty se dají koupit ve specializovaných prodejnách se zahrádkářskými potřebami. Udávají pouze přibližné hodnoty s odchylkou 0,5 pH. Půdní reakci lze také odhadnout podle výskytu plevelů. Na kyselých půdách roste třeba šťovík, přeslička nebo jitrocel, na půdách zásaditých zase hlaváček, komonice nebo hořčice.
Většině rostlin pěstovaných v českých zahrádkách vyhovují půdy s neutrální až mírně kyselou reakcí pH. Ale například borůvky a některé další druhy jsou výjimkou potvrzující pravidlo: Vyžadují kyselou půdu. Záhonům s košťálovou zeleninou postiženou nádorovitostí zase prospěje alkalické prostředí. Houba, která zmíněnou chorobu způsobuje, je totiž citlivá vůči vysoké hodnotě pH a proto se doporučuje silné vápnění, aby se půdní reakce pH pohybovala nad hodnotou 7. Také půdy zatížené znečistěním od tzv. těžkých kovů by měly vykazovat alkalickou reakci. V opačném případě by kadmium, rtuť, olovo či další prvky, jejichž nadměrná koncentrace vážně ohrožuje lidské zdraví, snadno vstoupily do pěstovaných plodin.